La ayuda en los partos es una actividad humana por excelencia. Se conocen ayudas en otros primates e incluso en animales inferiores, pero lo que diferencia a la ayuda humana es que está condicionada por culturas e ideologías de diverso tipo. Así parecen justificarlo la antropología y la arqueología.
La ayuda fue primero un oficio; exigía enseñanza y aprendizaje. Durante la mayor parte de la historia, estuvo en manos de mujeres. El interés de los médicos en este campo es relativamente reciente, en especial en la esfera práctica, aunque varios dejaron material teórico que fue aceptado incluso por las mujeres parteras como guía de su acción. No obstante, esto no puede hacer perder de vista que la obstetricia «científica» también ha estado siempre teñida de criterios socioculturales diversos, muchas veces condicionados por ideologías sociales, religiosas u otras.
Esta obra del Dr. José Enrique Pons se centra en el parto, la parturienta y el nacimiento. La intención del autor —condicionado por su profesión— toma como eje los criterios «técnicos» que se han escalonado —no siempre en sentido ascendente— en la asistencia obstétrica. Pero, sabedor del importante peso de lo sociocultural e ideológico, se detiene en su análisis para enmarcar lo propiamente profesional-práctico. Este primer volumen abarca desde la prehistoria hasta la caída del Imperio romano de Occidente. Analiza también culturas de otras latitudes, menos conocidas pero no menos importantes para el historiador de la medicina en general y de la obstetricia en particular.
